گناباد در زمان هخامنشیان مسکونی بوده و چون در مسیر راه زابل و مکران و فارس به ترکستان و بر سر راه غرب ایران به هرات واقع بوده مورد توجه سلاطین آن دوره باستانی قرار داشته است. 1117 رشته قنات و نیز قنات شگفت انگیز قصبه به عنوان شاهکار بشری و نمادی از سخت کوشی مردم کویر برای دست یافتن به مایه حیات در این خطه از در دوران هخامنشی به یادگار مانده و به عنوان تنها اثر خراسان رضوی در حال طی مراحل ثبت جهانی در یونسکو است.
شهرستان 81 هزار نفری گناباد در فاصله 287 کیلومتری جنوب مشهد به سفالگری، حوله‌بافی، صنایع چوبی و ... معروف است. در همین زمینه نزدیک به 300 میلیون تومان تسهیلات به مشاغل خانگی پرداخت و در نیمه ابتدایی سال 96 در بخش صنایع دستی به 65 نفر آموزش داده شده است. این ها خبرهای خوشی برای رونق گردشگری و اشتغال زایی این شهرستان نسبتا کوچک است.
همچنین از دیگر اقدامات در حوزه صنایع دستی ایجاد بازارچه دائمی و موقت در این شهرستان است که این اقدام در راستای فروش صنایع دستی انجام گرفته است. در حال حاضر 5 اقامتگاه بوم‌گردی در گناباد فعالیت می‌کنند که 4 اقامتگاه در روستای ریاب و یکی دیگر در نزدیکی قنات قصبه فعالیت دارد. همچنین موزه های آب، مردمشناسی و باستان شناسی و همه اماکن تاریخی این شهر در ایام نوروز دایر و پذیرای مسافران نوروزی خواهد بود.
روستای ریاب از روستای هدف گردشگری این شهرستان است که در نوروز امسال حدود 18 هزار نفر بازدید کننده داشته و به‌صورت ماهانه حداقل هزار نفر بازدید کننده دارد و شاهد حضور گردشگرانی از کشورهای ایتالیا، فرانسه، هندوستان و آلمان نیز در این روستا هستیم. در حال حاضر طرح روستای "ریاب" و طرح‌های جذابی همچون تورهای گردشگری کویرنوردی در حال راه‌اندازی می باشند.
قلعه دیدنی عمرانی، قلعه دختر شوراب، قبر پیران ویسه و پشن و آتشکده ای از دوران هخامنشیان در روستای گیسور از دیگر نقاط دیدنی و تاریخی گناباد محسوب می شود. تپه های اروک، حصار عمرانی، برج اروک، قلعه قدیمی و هشتی و سردر قدیمی روستای گیسور، قلعه های فرود، زیبد، شهرباستانی، خرابه های شهر عوز، مساجد روستای قوژد و رباط عمرانی هم از جاذبه های تاریخی گناباد مربوط به دوران پیش از اسلام یعنی دوره پارتیان، ساسانیان و هخامنشیان به شمار می روند.
همچنین مسجد جامع گناباد هم یکی دیگر از شاهکارهای مذهبی در خراسان رضوی و از بناهای دو ایوانی است که در سال 609هجری قمری ساخته شده و از امتیازات مهم آن وجود کتیبه های کوفی و آجرکاریهای زیبایی می باشد که بر اطراف ایوان قبله آن نقش بسته است. همینطور امامزاده محمدعابد، یخدان کوثر، قلعه عمرانی و قلعه دختر نیز زمینه بسیار مناسبی برای ایجاد شهر گردشگری در این منطقه است و میتواند قابلیت جذب گردشگران خارجی را نیز داشته باشد.
وجود منطقه گردشگری و ییلاقی کاخک، مجموعه آبشار و آسیابهای آبی و خانه فنجان (محل تقسیم آب قنات) و روستاهای سنو و زیبد که از محلهای تاریخی و به روایتی محل جنگهای دوران اساطیری بوده و از طرفی کاروانسراهای بجستان که گرد و غبار خستگی را از زایران امام رضا(ع) می زدودند، از دیگر مکانهای دیدنی گناباد هستند و گردشگران زیادی را هرساله بسمت خود می کشانند.
